Comienzo del Tour de France

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#398640Fecha: 16-07-2011

En la Francia de comienzos del siglo XX, habría
que tener una gran fantasía en el mejor de los
casos o, en el peor, ser una especie de alienado
para imaginar una carrera ciclista de casi 2500 km
a través del país. Géo Lefèvre, por entonces
periodista de L’Auto, tuvo esa inspiración. Su
director, Henri Desgrange, tuvo la audacia de
creer en ella, de apoyarla y de apostar fuerte por
el Tour de Francia. El 1 de julio de 1903 sesenta
pioneros partieron de Montgeron en bicicleta. Tras
seis etapas desmesuradas (Nantes - París, ¡471
km!) sólo 21 corredores, con Maurice Garin a la
cabeza, terminaron aquella primera epopeya.

Después de haber suscitado inmediatamente asombro
y admiración, el Tour cautivó por medio de las
columnas de L'auto, al mismo tiempo que partía al
encuentro de su público, cada vez más asiduo al
borde de las carreteras. Desde entonces, los
franceses se apasionaron por sus nuevos héroes,
que se llamaban Pottier, Petit-Breton o Pélissier,
algo más tarde, Vietto, Magne o Leducq. Mejor aun,
además de su entusiasmo por los campeones de gran
valía, se apropiaron de esta prueba atípica que
proporciona honra a sus ciudades, a sus campiñas
e, incluso, desde 1910, a sus montañas.

Sobre todo, el Tour, generador de espectáculo y de
emoción, ha vivido en constante armonía con su
tiempo, aun a costa de absorber sus males. Se ha
beneficiado con toda Francia de permisos pagados
desde 1936, ha sufrido guerras, ha saboreado la
despreocupación de los "treinta (años) gloriosos"
festejando a Coppi, Bobet, Anquetil y Poulidor, se
ha abierto a los países extranjeros al llegar la
globalización, y, ahora, se debate con el
torbellino de los avatares del deporte mundial.