ERW, la rueda que funciona sin cámara de aire

Buena parte de las tecnologías que actualmente incorporan los objetos de uso cotidiano se diseñaron en primer lugar para uso militar. Es algo que hemos recordado al tener noticia de que existen dos prototipos de neumático sin aire diseñados pensando en su aprovechamiento militar y para reducir el gasto energético de los vehículos.

Neumáticos sin aire con estructura en forma de panal

El primer modelo de neumático sin aire lo ha desarrollado la empresa Resilient Technologies para su uso en los vehículos militares de EE.UU. Puede sustentar un vehículo y sus ocupantes gracias a que está fabricado con polímeros elásticos tensados y dispuestos en forma de panal para distribuir la fuerza del peso.

Se trata de unos neumáticos cuya extraña estructura les permite hacer su función aún después de perder el 30% de su material y que, al no necesitar aire, no se pinchan ni revientan nunca.

Todavía queda algún tiempo para que los veamos en los coches de uso civil, pero es muy posible que en algunos años su fabricación se extienda debido a que se reducirían drásticamente los accidentes derivados de problemas de presión en los neumáticos o reventones.

La reinvención de la rueda que podría revolucionar el ciclismo

Un grupo de científicos e ingenieros de la empresa Britek han patentado la llamada Energy Return Wheel (ERW) o rueda de retorno de energía, que tampoco debe su consistencia y capacidad de amortiguación a la inyección de aire. Ideada para disminuir el consumo de gasolina de los coches sin que su rendimiento se resienta, su prototipo ya se ha construido y probado en bicicletas, que es lo que nos interesa.

Los principios físicos en los que esta “rueda de retorno de energía” basa su capacidad para sustentar el cuadro de la bicicleta y a su ocupante son similares a los que permiten levantar con facilidad la puerta de un garaje: un sistema de resortes y muelles elásticos que redistribuye fuerzas.

El centro de la ERW está fabricado con goma elástica y una serie de varillas de carbono ajustables que permiten tensarla. Gracias a ello se crea una fuerza que los físicos llaman “energía potencial elástica” que hace a la rueda poder soportar el peso del ciclista y del cuadro.

La consistencia estructural de la ERW se de debe a su tensión elástica. Es como si fuera un tirachinas de 360 grados tensado al máximo que conservara siempre esa energía. Al no necesitar cámara de aire las rueda de retorno de energía nunca se pincha. Además, al no disponer de pared lateral disminuye la fuerza de resistencia al viento y la hace más ligera. A esto se suma que las pruebas realizadas sobre el terreno parecen demostrar que la ERW absorbe mejor la vibración de los impactos con el suelo. Os dejamos con un vídeo en el que podéis ver a un ciclista probándola.

VIDEO(http://youtu.be/v9SWIsY8rzQ)